清初著名学者和藏书家朱彝尊曝书亭藏书楼的许多藏书首页上，都印有这样的印章：“购此书，颇不易，愿子孙，勿轻弃。”这十二个字的印文，记下了朱氏收藏图书历尽的辛劳、艰难，表明了他希望子孙后代能珍爱图书的拳拳之心。曝书亭收有图书八万余卷，藏书之富与清初大藏书家徐乾学的传是楼齐名。
     朱彝尊，字锡鬯，号竹坨，又号金风亭长、醧舫，晚号小长芦钓鱼师。浙江秀水(今嘉兴)人。生于明崇祯二年(1629)，卒于清康熙四十八年(1709)。他出生于官贵之家。其曾祖父朱文恪做过明朝太傅，祖父做过云南楚雄知府，父亲朱茂曙天启间补秀水县学。他自幼就聪明好学。陈廷敬在为其所作《竹坨朱公墓志铭》中说他“少而聪慧绝人”，“书过眼复诵，不遗一字”。他小的时候，曾祖父去官归里，祖父为官清廉，家境比较贫苦。11岁那年，浙西大旱，家无食粮，经常吃不上饭，但他依然“守书册自若”，安坐书房读书。17岁上成婚，而也就从这一年开始，他放弃了科场考官的人生途径，转而研究古学，博及群书，学问上名气渐大，许多名门都争相聘请他去做幕僚。从此，他开始了20多年的读书、游历和大力收藏图书的活动。由于其学问博深，名气很大，到康熙十八年(1679)，即他50岁那年，以布衣之身举博学鸿词科，授翰林院检讨，参与纂修《明史》。后充任日讲起居注官、江南乡试副考官，入直南书房。朱氏潜心读书治学、收藏图书60余年，著述等身，撰有《经义考》300卷、《日下旧闻考》42卷、《曝书亭集》800卷、《曝书亭词》7卷，编有《明诗综》100卷，等等。他长于经义考释。诗与王士祯齐名，世称南朱北王两大家；词作风格清丽，为浙西派创始人，与陈维崧并称“朱陈”。
     朱彝尊的曾祖父有不少藏书，他少年时期读的主要是这些家藏图书。经过明末战乱，祖上遗书大部丢失，所余无几。据朱彝尊自己说，到他十六七岁时，几乎到了无书可读的地步。一次，他在豫章买下了五箱图书，可不久，清政府大兴明史之狱，社会上凡有涉明代内容的书籍，都纷纷被烧毁，他的五箱图书也被毁。此后，他仍不断搜集，使藏书逐渐增多。秀水项笃寿(字子长)，明嘉靖末年进士，官兵部郎中，好藏书，家有万卷楼，收藏丰富。是明末秀水有名的藏书家。大约于顺治末、康熙初，项氏万卷楼藏书外散，朱彝尊急忙赶往讨购，最后以20万金的高价买下了万卷楼的全部残藏。项氏旧藏大大地丰富了朱氏藏书，为曝书亭藏书打下了基础。
　　为了访览古籍，朱彝尊几乎跑遍了大半个中国：北到河北、山西、内蒙古—带，南到两广、云南，东至山东沿海，江浙诸地自不必说，全都留下过他访书的足迹。所到之处，他遍访城乡、庙寺、墓阙，四处搜求图书及金石铭刻之文。每每外出游历，他都随身带着《十三经》、《二十一史》等书籍，以便在校勘、考证其发现的图书、铭刻文辞时，随手翻检查对。他客居京城时，寓所里堆满了收集来的图书。他的朋友来访，见到满室皆书，深受感动，逢人便说：“客游京城的人，多忙于四处游览，或走访亲朋，或结交权贵，像朱彝尊这样只顾收购图书、一心读书治学的人，真是少见啊！”有几年，他曾经常出入曹溶静惕堂及徐乾学传是楼，从那里借抄了许多图书。其讲学所得，及后来为官之薪俸，除衣食外，全部用以买书。在做了翰林院检讨之后，他不仅在民间藏家中借抄了大量图书，还抄录了许多史馆里的珍贵典籍。他有一个书僮，字写得很漂亮，曾长期留住史馆，在其指导下为之抄书。后来，此事被人告发，朱氏被撤去了翰林检讨之职。为偷抄图书而丢官，朱彝尊却毫不后悔。他曾说：“(因抄书)为院长所弹，去官，而私心不悔也。”(朱彝尊《曝书亭集·鹊华山人诗序》)为此，他还作了一首《书椟铭》“夺侬七品官，写我万卷书。或默或语，孰智孰愚?”(《曝书亭集·书椟铭》)表现了他为收藏图书丢官而不悔，一心藏书治学的精神。
     为官期间，朱彝尊拼命地读书、抄书、收购图书。每有机会外出，他便沿途访书。有一年，他到浙江任典试官，主持乡试，利用工余，访览街巷坊肆，拜访藏书家，买到了许多自己没曾见过的图书。当时江苏常熟的大藏书家钱曾，根据其述古堂、也是园的藏书编撰了善本书目《读书敏求记》，著录了钱氏家藏珍籍，钱曾视此书为珍宝，经常随身携带，秘不示人。朱彝尊听说之后，非常想见到《读书敏求记》，却又得不到。直接向钱曾借阅吧，又怕遭到拒绝，反而难办。他思来想去，终于想出一个得书的妙法来。一天，他在住所大摆宴席，邀请钱曾和许多当地名流赴宴，酒宴开始之后，他暗自差人用数量可观的黄金和一件珍贵的轻裘买通了钱氏的书僮，打开了书箱，让待命的十几个抄书手连夜把《读书敏求记》抄成副本。从此，《读书敏求记》才得以在社会上流传开来。此事当时曾广为流传，成为书林佳话。
　　朱彝尊抄书非常认真。每抄成一书，他都详加校正。对不同版本的图书的抄校、更是一字不苟。他编的《明诗综》一书刻版竣工之后，自己亲自校对了两遍，之后又把书稿分发给许多人来校对，并且规定：不论是谁，每挑出一个错字，就“赏给百钱”。
     经过几十年辛勤访购、抄录，朱氏藏书积至三万多卷。康熙二十九年(1690)，6l岁的朱彝尊又复官，但不久他就以病老告归，于老家建起了曝书亭、继续收书、读书，潜心治学。归老之后的十多年里，其曝书亭藏书很快由三万卷增加到七万多卷。当时浙江平湖西宫道院有位和尚叫李延昰(初名彦真，字我生；后改名延昰，字辰山，号寒村)，本系上海人，喜藏书，有书50柜。朱氏与之往来甚多，结为知己。李氏临终，将藏书全部归于朱氏曝书亭，计有2500多卷。至此，曝书亭所藏就增至8万余卷了。朱氏藏书印有：“秀水朱彝尊锡鬯氏”朱文方印、“我生之年岁在屠维大荒落月在桔壮十四日癸酉时”朱文方印、“别业在小长芦之南（殳叟）山之东东西峡石大小横山之北”白文方印、“朱彝尊锡鬯甫”白文方印、“得之有道传之无媿”朱文方印、“小长芦钓鱼师”朱文腰圆印、“南书房谪史记”朱文方印、“秀水朱十潜采堂图书”朱文方印，以及“购此书颇不易愿子孙勿轻弃”、“潜采堂”、“南书房旧讲官”、“七品官耳”，等等。
　　朱氏归里之后，对藏书事业还做出了一项功在后代的大贡献，那就是他编撰了卷帙浩大的专科版本目录学著作《经义考》。《经义考》初名《经义存亡考》，共300卷。这是朱氏把自孔子以来人们所诵习的14部经书，以及历代学者撰写的阐释诠解这些经书的著作，撰集于一书的经学专门版本目录。是朱氏仿元马端临《经籍考》之体例并发展了《经籍考》的编纂方法编撰而成的。书中首录御注、敕撰之书，以下分易、书、诗、周礼、仪礼、礼记、通礼、乐、春秋、论语、孝经、孟子、尔雅、群经、四书、逸经、毖纬、拟经、承师、室讲、立学、刊石、书壁、镂版、著录、通说，共26类，末附家学、自序两篇。该目于书名之下，先著录卷数、著者；接着另起一行注明该书是“存”、是“佚”、是“阙”或是“不见”等情况；最后抄录原书序跋及古今著作中论及该书之文字，这些文词依时代为次，使读者一阅便知历来人们对该书之评价，明悉其内容与价值。朱氏在书中采用原文著录，一字不易，也不加自己的评论。《经义考》为后人留下了丰富的经书研究资料，是一部研究中国古代哲学思想史、学术史、文化史的重要工具书。如果没有曝书亭的丰富藏书作为资料库，没有深厚的学问基础，编成这样—部规模宏大、取材丰富、价值极高的书目工具书，是万不可能的。正如当时的著名学者毛奇龄所说：“非博及群书，不能有此。”(毛奇龄《经义考序》)陈廷敬也评价道：“先生之考定者，存者固森然其毕具，而佚者亦绝其穿凿附会之端，则经义之存，又莫有成于此时者。微竹坨博学深思，其谁克为之?”(陈廷敬《经义考序》)可以说，《经义考》是朱氏藏书、读书的结晶。毛、陈二人的赞语确实不是虚誉之词。朱氏归居后，康熙帝南巡到达浙江，还亲自为他题写了“研经博物”四字。可见其藏书、治学的成就和影响之大。他一生写下了许多关于书的文章，光是今天可以见到的关于书的序跋之作，就有五六百篇之多。对于图书，朱彝尊真可谓是能藏、会读、善用。
　　曝书亭藏书在朱彝尊死后尚比较完好地保存了几十年。后来，终因朱氏后裔保管不善，大约于乾隆中开始散失，以至全部佚亡。