乾 嘉 盛 况
    乾隆继承了康熙的治国政策，以安定社会，巩固政权为目标。对外抵御列强，对内联络各民族。重视农田，发展生产，轻徭役，薄田赋。乾隆十三年(1745)下令免去当年地丁钱粮，“与民休息”，以后三五年大赦一次，或再减浮赋，这样农民有着相对的休养生息的机会。“士侈召试，农乐鹢赋”全国人口大增，由顺治间二千一百另七万，到乾隆年间已增到一亿四千三百四十一万(据《福建计划生育资料》)，文治和武功都达到空前的盛况，故历史学家称这个时期为清代的全盛时期。在这样的历史条件下，烟雨楼也经历了前所未有的繁华景象。《南巡盛典》云：“烟雨楼在嘉兴府城外南湖中，湖有洲建楼曰烟雨楼。湖如镜，万瓦鳞次、雉蝶周遭、晨昏暮雨、杳霭空蒙，渔唱菱歌与？乃声相间，洵晴雨皆宜之境。”
    这一时期，诗人们对于南湖烟雨楼景的歌咏也特别多，这些诗歌有不少写到南湖的时令风俗胜事，如农历五月初五端午节的龙舟竞渡，豪门贵族在南湖投鹅放鸭以观鹅鸭竞游。农
历三月三日鸳鸯湖上到处是踏青的游船，六月甘四荷诞(荷花生日)游人去南湖庄曹圩观赏荷花，中秋节拍曲赏月……而写得最精彩的可举项映薇在他的《古禾杂识》中所描述到的几
则：
    “三月间春光醉人，百花妖艳。倾城士女皆争觅胜地，茶禅寺看碧桃，碧光庵看菜花，烟雨楼看牡丹，处处游人蚁附。河中画船，萧鼓十番样景，衔尾不断。赶集人沿路结棚，泥孩儿、不倒翁、卧美女、象生花摆列精致，小肆香烛，招客者几至牵袂。”
    “中秋载酒南湖，好事者以锣鼓相竞，有雨隔雪、滚绣球、划龙船、花蝴蝶、大歇拍、小歇拍等名，过夜半始散。”
    “荷花各处陂池有之，唯南湖庄曹圩最盛，碧云连顷，游人携都篮茗具，舣舟断岸，晓露未晞，清香沁骨。居人大半渔户，即以卖莲蓬菱藕为业。虽无凉亭水槛，而柳荫深处，桔槔争响，沙鸥扑鹿，柔橹呕哑，此景真令人忘暑。”
    乾隆末年，烟雨楼对面的盐仓桥边有一座酒楼，供客饮酒作乐，观赏湖楼景色。嘉庆二年(1797)，嘉兴词人曹言纯的《垂杨》词注云：“忆幼时与家兄绳其，于盐仓桥酒楼看南湖落絮，已十数年矣。”
    南湖龙舟竞渡是十分壮观的，但民间耗资也极大，因此虽盛世之年也逐渐地消失了。清王寿在《古禾杂识补》中说：“南湖竞渡则乾隆四十年(1775)后始绝响矣。”
    王寿字补楼，清嘉道年间嘉兴人。他所说的“南湖竞渡……后始绝响矣。”是就当时的情形而言，实际上“绝响”未必，“余韵”或还是有之的。