贸易之汇  交通枢纽

      市境自两汉时就“饶渔盐之利”，商业发达。唐、五代时贸易沟通海外，商业城镇不断出现，市场渐成网络。宋代嘉兴城内“人丰翕集，市井骈阗”，青龙、澉浦等港口对外贸易兴盛。明代嘉兴城内“列肆者通江淮巨贾”，“商贾舟航通各省”，“秦晋燕周大贾不远千里”来嘉交易，境内市镇大批兴起，商品交换频繁。清初乍浦港振兴，成为浙江外贸最兴旺的港口。清后期至民国时虽然经济衰落，嘉兴仍是浙北商品集散中心。也有七八百万元。解放40年来，商业为社会主义建设和人民生活服务，取得很大发展，改革开放以来，市场扩展，日新月异，新的商业街市和网点不断增加，新的行业陆续出现。市境传统的土特名产众多，如市区的五芳斋棕子、南湖菱、张萃丰蜜饯、清水马蹄(荸莽)，平湖的西瓜、糟蛋、元青豆，海宁的果蔗、榨菜，桐乡的杭白菊、晒红烟、小湖羊皮、乌镇姑嫂饼，嘉善的汾湖大蟹、西塘八珍糕，海盐南北湖的柑桔等均驰誉四方，胺炙人口。近年来市区的酱鸭、水蜜桃、巨峰葡萄，嘉善的黄桃、秋番茄以及沿海的海水养殖产品对虾等也成为新的名产，受到市场欢迎。
    嘉兴对外经济交往历史悠久，唐宋元及清代前期对外贸易兴盛。建国后，对外经济贸易得到恢复和发展。建为省辖市以来，大力执行改革开放的基本方针，扩大对外经贸，引进外资，发展外向型经济。1985年起，国家先后批准市区和各县(市)列入长江三角洲经济开放区，所有建制镇均为对外开放的重点工业卫星镇，实行发展外经贸的一系列政策和措施，已获成效。1990年全市外贸收购值近17.79亿元，出口商品386种，销往100多个国家和地区；已办理引进外资项目94项，协议利用外资5000余万美元，实际利用3000余万美元，兴办中外合资、中外合作、外商独资企业44家。嘉兴市已恢复设立海关，正着手创建经济开发区，对外经贸方兴末艾。
    市境交通历来发达，当代铁路、水路、公路穿插交织，构成铁路、公路、内河航运和海运多位一体的运输网络，航空亦近在沪杭，运输更为便捷。市区是浙北交通枢纽和铁、公、水路中转中心。铁路在境内有沪杭铁路及其复线90.3公里，设13个车站，1990年嘉兴站日通过客车22对，可北达辽沈，南抵滇粤。全境年发送旅客三四百万人次。嘉兴站日通过货车27对，全线年到发货物202万吨。
    大运河串穿境内，城乡河道交织，全境内河航道2000余公里，占全省的20％，有京杭运河、杭申甲、乙线、角平申线、乍平嘉苏线等主航道，无往不达。1990年有内河港口25个，船舶22000余艘，净重35万余吨，90％以上为机动船，机动船占全省的35.4％，内河货运1990年为1672余万吨，占全省的18.78％。80年代中期，客运最高峰时，曾有航线64条，日开156班，航程4497公里，停靠码头555处，年客运量1411万人次，以后因公路发展，航线和客流均有较大幅度减少。
    境内乍浦港为现代浙北唯一海港，古代航运远通南洋、日本，清初有定期开往日本长崎航线。80年代中期以来扩建新港，第一期工程万吨级和千吨级泊位于1988年动工兴修，一期公用码头货物吞吐量突破百万吨。二期工程先行建设项目围堤工程已经建成。
    市境公路近年发展较快，320国道穿境而过，沪杭高速公路(嘉兴段)全线开通,乍嘉苏高速公路在顺利施工中。