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【境内的经济和社会状况】
东晋至宋齐梁陈时，三吴地区(嘉兴所在的吴郡和吴兴会稽三郡)经济已是十分发达。历朝财政收入主要依靠这个地区。《晋书·王羲之传》说：“以区区吴越，经纬天下十分之九”。南齐萧子良的文章说：“三吴奥区，地惟河辅，百度所资，罕不自出”。沈约《宋书》中说：江南“地广野丰，民勤本业，一岁或稔，则数郡忘饥”。
嘉兴一带随着永嘉之乱后，北方人口向南方大迁移，人口增加，农田扩大，经济也进一步发展。出现了“良畴美柘，畦畎相望，连宇高甍，阡陌锦绣”的繁荣景况。梁元帝萧绎作《玄览赋》，历数名区，其中说：“尚想嘉禾之方”，嘉禾从不是一个具体地名，已成为一个广泛地区的总名，知名于世。
这一时期，佛教在此地也得到迅速传播。孙权建金粟寺于海盐，是江南最早建立的三所寺庙之一。继三国吴建立的海盐金粟寺、法喜寺、嘉兴慈云寺(地属今嘉善)之后，东晋时建有：嘉兴精严寺、祥符寺、保安寺，海盐资圣寺、光兴寺，以及地属今平湖、桐乡的崇胜寺、寂照寺；南齐时建有嘉兴永福庵(宋改净相寺)；梁时建有嘉兴兴善寺、东塔寺和地属今平湖的长福寺。这些寺院规模宏大，建筑雄伟，著名远今，可见当时的社会经济已是相当发达了。
社会的发展还反映在建置的变化上。梁天监六年(507)，从海盐县境内分出一部分新建前京县，其地在今上海的金山县和嘉兴的平湖县境。因为地近京浦，故名前京。太清三年(549)又分海盐、前京二县地，设立胥浦县，其地在今金山县境。这是上海市境内建置最早的两个县。陈永定二年(558)，曾立海宁郡。这是海宁地名的第一次出现。
据记载，南齐时著名歌妓苏小小就活动在嘉兴，死后葬于嘉兴县前。这说明当时的嘉兴已有舞榭歌楼，城市也有了一定规模，达到相当繁华程度。
【波及境内的农民起义和战乱】
六朝时期豪强庄园主对佃客农民剥削沉重，人民对官府的苛杂赋役，无力负担，纷纷逃亡或聚众起义，江浙地区曾发生农民起义多次，以会稽孙恩起义规模最大。晋安帝隆安三年(339)东晋统治者强征农民充兵役，引起农民怨恨，孙恩乘机起义，自海上登陆，攻破上虞会稽，聚众数十万，席卷江东八郡，起义绵延三年，波及嘉兴、海盐，嘉兴公顾胤被起义军杀死，吴国内史袁山松在嘉兴、海盐北境筑扈渎垒御孙恩，被孙恩袭杀。这个扈渎就是后来上海称沪渎，简称沪的由来。隆安五年(401)，东晋将领刘裕在海盐与孙恩大战，在海盐故治筑寄奴城，孙恩退走，后复于海盐被刘裕截击。孙恩起义虽然失败了，却加速了东晋的灭亡。以后在刘宋泰始五年(469)时，临海田流发动农民起义，曾在海盐活动。南齐时，富阳人唐寓之领导的农民起义曾攻破盐官城。
梁武帝引北方军阀侯景至江南，本想利用侯景，反被侯夺去统治大权，侯景所部残暴强横，到处烧杀抢掠。太清三年(549)侯景部与海盐举义的陆黯所部数千人，战于松江，黯败。承圣元年(552)，侯景侵扰嘉兴。
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