按<<(光绪)嘉兴府志>>所载:“隋大业是开运河至嘉兴府城,分支夹城左右。”其西面即京杭大运河,东南面则为秀水。入宋以后,秀水被作为护城河。市区内开挖的人工河道与穿过嘉兴的运河秀水相辅相成,互相贯通,组织起市镇的交通和生活。河岸边垒砌陡直的石基,民居傍河而筑,我们现在还能见到运河边连片的坡屋顶，接毗的墙面及屋檐，以及统一的材料、单调的色彩、雷同的单体造型，这一切形成了古城简单的背景，在这一复沓的背景上有微妙的个体差别：各家各户门窗的大小、位置、装饰的不同，临水空间处理各异，屋脊、屋椽、翘角、屋顶泥塑、戗角等屋厦装饰也是同中求异，都散发着浓浓的江南风俗民情，即使是私家水埠，或凹或凸，或直或折，这种同中求异的重复，宛如音乐和诗歌中对基本乐章的复沓适用手法，给人以深刻的整体印象。